Hace unos meses se grabaron unas imágenes de una serpiente comiendo un cocodrilo en el lago Moondarra, Australia.
La naturaleza nos deja a veces imágenes sorprendentes. Nos puede aterrorizar un animal, por ejemplo un caimán o un cocodrilo, pareciéndonos de una insuperable voracidad, y de repente vemos cómo aparece otro y se lo come.
Hace unos meses un camarógrafo captó una de esas escenas en el lago Moondarra, en Australia, al grabar a una serpiente pitón devorando uno de esos feroces reptiles.
Pero, ¿qué ocurre dentro de una serpiente para poder engullir y digerir ejemplares de tales dimensiones?
Las pitones pueden comer incluso animales que superan su masa corporal. Aquí, una se dispone a comerse un cocodrilo.
El doctor Stephen M. Secor, profesor de biología de la Universidad de Alabama (EE.UU.), lo ha estudiado radiografiando el interior de una pitón en plena digestión de un caimán.
"El caimán [del estudio] pesaba un 25% de la masa corporal de la serpiente", explica a BBC Mundo. "Es sorprendente la facilidad con la que las pitones pueden digerir comidas de este tamaño".
Secor cuenta estupefacto como incluso pudo observar a una joven pitón comiéndose un animal más grande que ella misma. "Equivalía a un 111% de su masa corporal", precisa.
Esta pitón se desgarró tratando de comerse una pieza demasiado grande. Entre comida y comida pueden pasar meses.
Esta pitón se desgarró tratando de comerse una pieza demasiado grande. Entre comida y comida pueden pasar meses.
Para digerir el caimán que se ve en las radiografías, la pitón necesitó seis días.
"El caimán se descompone lentamente en el estómago gracias a la acción combinada del ácido clorhídrico y la enzima pepsina", relata Secor.
Las enzimas en el intestino delgado tienen entonces la tarea de romper la dura piel del caimán rompiendo las moléculas individuales de los ácidos grasos, los azucares simples y los aminoácidos que serán absorbidos después.
Secor y su equipo habían hecho el mismo experimento con ratas y palomas, y se encontraron con la sorpresa de que la serpiente no empleaba más energía para deshacer las duras escamas del reptil.
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